Khi độ cao tăng lên, khí hậu trở nên lạnh hơn, do áp suất khí quyển giảm và sự làm mát đáng kể của khối khí.[1] Sự thay đổi khí hậu bằng cách di chuyển lên 100mét trên một ngọn núi gần tương đương với việc di chuyển 80   km (45   dặm hoặc 0,75 ° vĩ độ) về phía cực gần nhất.[2] Hệ thực vật và động vật đặc trưng ở vùng núi có xu hướng phụ thuộc mạnh mẽ vào độ cao, vì sự thay đổi của khí hậu. Sự phụ thuộc này làm cho các vùng sống hình thành: các dải có hệ sinh thái tương tự ở độ cao tương tự.

Một trong những khu vực sống điển hình trên núi là rừng trên núi cao: ở độ cao vừa phải, lượng mưa và khí hậu ôn hòa khuyến khích các khu rừng rậm rạp phát triển. Holdridge định nghĩa khí hậu của rừng trên núi là có nhiệt độ sinh học từ 6 và 12 °C (43 và 54 °F), trong đó nhiệt độ sinh học là nhiệt độ trung bình xem xét nhiệt độ dưới 0 °C (32 °F) là 0 °C (32 °F).[3] Phía trên độ cao của rừng trên núi cùng những cây mỏng manh trong khu vực dưới trũng, trở thành cây rừng thấp xoắn, và cuối cùng không thể phát triển. Do đó, rừng trên núi thường chứa những cây có thân xoắn. Hiện tượng này được quan sát do sự gia tăng cường độ gió với độ cao. Độ cao nơi cây không phát triển được gọi là đường cây. Nhiệt độ sinh học của vùng thân núi dưới các tán cây nằm trong khoảng từ 3 và 6 °C (37 và 43 °F).[3]

Phía trên đường cây, hệ sinh thái được gọi là vùng núi cao hoặc vùng lãnh nguyên núi cao, bị chi phối bởi các loại cỏ và cây bụi phát triển thấp. Nhiệt độ sinh học của vùng núi cao nằm trong khoảng từ 1,5 và 3 °C (34,7 và 37,4 °F). Nhiều loài thực vật khác nhau sống trong môi trường núi cao, bao gồm các loại cỏ lâu năm, cây cói, chân, cây đệm, rêu và địa y.[4] Thực vật núi cao phải thích nghi với điều kiện khắc nghiệt của môi trường núi cao, bao gồm nhiệt độ thấp, khô, bức xạ cực tím và một mùa sinh trưởng ngắn. Thực vật núi cao có đặc điểm thích ứng như cấu trúc hình hoa hồng, bề mặt sáp và lá có lông. Do đặc điểm chung của các khu vực này, Quỹ Động vật hoang dã Thế giới tập hợp một tập hợp các vùng sinh thái có liên quan vào quần xã " đồng cỏ và cây bụi ".

Khí hậu với sinh học dưới 1,5 °C (35 °F) có xu hướng bao gồm hoàn toàn đá và băng.[3]